在没有厕所之前，人类是在哪里方便的？这从十六世纪之前的欧洲可以看出，他们是拿起夜壶随便往大街上倒的。而在中国，一个文明之邦，至少在三千多年前，就已经使用完备的厕所了。
《周礼·天官》记载，“宫人，掌王之六寝之修，为其井匽，除其不蠲，去其恶臭”，其中的厕所被叫成“匽”。匽即“偃”。其实单论厕所的叫法，就多达近三十种。如“清、溷藩、溷轩、圊、偃、屏厕、都厕、西间、西阁、舍后、更衣室、雪隐、公厕、官厕、路厕、民溷、屏、厕、圂、茅厕、茅坑、粪坑、坑厕、厕坑、厕屋、溷厕、厕溷、藩溷等，可见中国的如厕也形成了一种文化。
先秦时代的公厕什么样子，《墨子·旗帜》载，“于道之外为屏，三十步而为之圜，高丈。为民溷，垣高十二尺以上。”，其中的“民溷”就是指厕所，而“溷”字，是指猪圈旁边的厕所，所以至少在春秋战国时期，中国的厕所就是与猪圈连在一起的。
这种厕所，在几十年前，中国的农村还在广泛应用。人粪与猪粪混为肥料，在中国已流行了三千多年。先秦时代的茅坑是很深的，近代学者尚秉和经考证认为周代时期的厕所“颇与今日之洋茅厕相类”。可见中国古代的厕所之先进。春秋时有一位晋景公，就是掉进厕所里淹死的，从史籍的另一个侧面说明春秋时代中国已经有了先进的厕所。
中国是一个讲风水的国度，在家里建厕所，一般选在西方或南方，所以厕所的名字又叫“西间”、“西阁”。又因为厕所常建在屋后，所以厕所又叫“舍后”。至于为什么叫“上厕所”而不叫“下厕所”，是因为古代的厕所都是连着猪圈的，而厕所是在猪圈里搭个台子，人要在台子上解手的，所以叫“上厕所”。
据发掘出来的文物，是四级台阶。古代也是有马桶的，不过那时不叫马桶，大便用的马桶叫“行清”，小便用的马桶叫“虎子”。为什么叫“虎子”呢，据说与汉将军李广有关。汉将军李广曾经醉射一块像猛虎的石头，箭入坚石。回家后制造了一尊象卧虎一样的便器，称它为“虎子”，用来小便。一来表示纪念，二来表示对猛虎的轻蔑。后来流传开来，人们纷纷将用来便溺之器叫做“虎子”。
不过到了唐朝，开国皇帝李渊的祖父名叫李虎，于是为了避讳，改“虎子”叫“兽子”或“马子”，慢慢的“马子”改称“马桶”了。其实就是老百姓说的“尿盆”。
