乾隆作为大清执政时间最长的皇帝，他和康熙、雍正一起创造了我国封建王朝的最后一个盛世，所以他的成绩可圈可点，是值得我们肯定的，但是乾隆当皇帝期间，由于他夜郎自大、固步自封，采取了闭关锁国政策，这让大清与世界脱轨，并逐渐落后于世界各国，这导致了大清的灭亡。
同时，由于制度、经济、科技、军事等方面的全面落后，这让清政府遭遇西方列强时，毫无还手之力，只能任由他们宰割和签订一系列的屈辱条约。从之后的一系列事件看，闭关锁国是一个非常昏庸的决策，那么，作为一个历史上难得的明君，乾隆皇帝为何要做出闭关锁国的决策。
闭关锁国政策的起源还要追索到明朝时期，明朝时期实行的海禁，就是闭关锁国政策的一种体现。明朝时期，倭寇猖獗，所以它通过海禁来打压倭寇，但同时也影响了对外贸然，使中原王朝和海外商人无法正常贸易。为了解决各国对彼此商品的需求，明朝大力发展朝贡贸易，通过朝贡来实现商品交换，所以朱棣时期出现了“万国来朝”的盛况。嘉庆将福建月港设为外贸港口后，商人可以在港口置换他们需要的中国商品，所以大多不去朝贡了，朱棣时期“万国来朝”的盛况也就不复存在。
清朝夺取中原后，由于郑成功还依然坚持反抗大清，这使得大清东南沿海威胁尚存，所以他们依然实行海禁政策。康熙时期，他开始对外用兵，不但灭了东南地区的三藩，还灭了郑经集团，这让大清东南沿海的威胁不复存在，随之大清也放松了海禁政策。康熙本人是一个开放，且对外国科技感兴趣的人，这让他有意愿和外国交流，和他们开展贸易，所以康熙时期的大清海禁政策并不严格。
雍正当皇帝后，大清发生了传教士教会冲突事件，这让东西方文化的差异，以及西方文化对封建传统思想的冲击凸显了出来，引起了清朝权贵的警觉，他们为了避免百姓受到西方思想的影响，加强了海禁政策，开始限制百姓和外国交流。同时，清朝还出现了驱逐传教士的情况。
清朝是一个少数民族创建的政权，这让他们的统治地位的合法性一直遭受争议，大清内部的反清复明情况非常严重。因为反清复明的情况屡禁不止，这让大清的前几位皇帝都战战兢兢，如履薄冰，不敢有丝毫松懈，所以在这种情况下，大清的前几位皇帝都比较勤政，且能力出众。他们创造了一个比较繁荣的大清王朝，但同时他们也将封建王朝的统治带向了巅峰，乾隆时期更是巅峰中的巅峰。
雍正乾隆时期，大清人口出现了暴涨，由几千万增长到了几亿，但同时，人口的增长也让土地矛盾尽显，百姓缺少足够的土地来耕种和养活自己。同时，乾隆自身的大兴土木、六下江南，以及纵容和珅贪污等，加重了百姓的负担，使大清国内矛盾重重。这个时候，乾隆最想做的就是固化百姓思想，让百姓都认可自身统治，从而使国家稳定，不会危机大清和自身的统治。
清朝开展的对外贸易，虽然促进了商业繁荣，让他们既能够获得西方的商品，也能够将大清的商品出售出去，赚取银两，但是在和外国商人贸易的过程中，百姓除了会接触他们的商品外，也会潜移默化地受到西方思想的影响，而西方开放自由的文化，与清政府的封建传统思想是对立的。
这让乾隆担忧，他害怕百姓受到西方文化的影响后，会加剧国内的反清复明浪潮，这会影响到大清的统治，对外贸易和自身的统治相比，在乾隆看来是微不足道的，大清可以实现自给自足，他们对西方的货物需求不强，所以在这种情况下，乾隆实行了严格的闭关锁国政策，断绝了和西方来往。
大清采取闭关锁国政策，并不是为了拒绝外国商品，而是为了钳制百姓思想，使百姓能够认同传统封建思想，从而不会对自身的统治造成威胁。闭关锁国政策在牵制人民思想方面效果显著，这让大清逐渐与世界脱轨，以至百姓对外部世界的变化毫不知情，同时对外部国家事务也不感兴趣。
这种情况导致大清的官员、百姓，以及精英阶层，都对西方国家缺少清醒的认识，所以鸦片战争前期，大清对他们即将面临的威胁，都没有一个准确的判断，这也导致他们将不可避免的失败。同时，西方列强用舰船大炮打开大清国门后，大清内部一些人还夜郎自大，沉迷于天朝上国不能自拔，不愿学习西方的先进技术和制度，这也让大清的改革困难重重，充满荆棘。
