小年，被称为汉族民间传统的祭灶日，同时也意味着一年的结束，新一年的起始。在小年将至之际，因南北地域文化差异，所以小年到来的时间，以及准备的活动，都是存在差别的。但相同的是，小年的到来，给每家每户带来了新的希望和期盼。
南方小年的历史由来
根据文献记载，由于传统文化差异影响，因此小年夜在南北方有不同的时间。北方地区小年时间通常为腊月二十三，而南方地区小年时间通常为腊月二十四。在宋代和清代之时，农历十二月二十三日为小年夜，也为祭祖，举行祭天大典的时间。由于北方为以前政治中心，因此受到的官气影响较深，随之跟随模仿，但是相对来讲，南方远离政治中心，因此南方小年一直固定为腊月二十四，这一习俗沿用至今。
南方小年的风俗传统
在南方小年到来之际，祭灶是非常重要的一项活动。在这一天之中，人们除了会给造神供奉糖瓜糕点之外，还要换一幅新的造神画像。根据民间传说，小年这天，灶王爷都会向玉皇大帝告知百姓们的善恶情况，从而玉皇大帝进行赏罚。因此在人们进行祭拜之时，为灶神准备好所需物品，以达到让灶神对玉皇大帝讲好话，让整个家庭新的一年，有更好的发展的目的。同时小年又被称为迎春日。迎春，旨在迎接新的一年，在这一天之中，家家户户都要打扫卫生，旨在扫除一切有阴霾，有不祥征兆的情况，辞旧迎新，以全新的一种状态，等待新年将至。
南方小年的饮食习惯
由于历史传统文化变化，因此南北方在小年到来之时，饮食方面存在差异变化。对于北方人来讲，饺子是每一个重要节日必须要存在的食物，相反，南方人在小年到来时，一般都会去准备粽子，又被称为年粽。因为年粽，有着新年新气象，吉祥如意的象征。俗语曰：“年粽年粽，年年高中。”同时在饮食方面，南方人以米类为主食，在小年到来之时，吃米饼和团子，是常见的一种情况，因为这两种食物，同时拥有着团团圆圆，一家生活幸福美满的寓意。而荸荠，对于福州人来讲，是小年必不可少的存在，寓意着新一年到来之后，从年头至年尾，好运连连，生活顺利幸福。
