每一个节日都有它的历史起源的，并不是随随便便就有一个节日存在并且传承至今的，在我们的生活之中，无论是哪一个节日所带给我们的影响都是非常重要的。那么对于中元节这一个节日到来的时候，我们应该从哪一些方面去了解它的历史来源呢？
中元节的来历
中国的元旦节也被称为鬼节。中国的元节是道家的说法。“中国元”的名称起源于北魏。在一些地方，它通常被称为“鬼节”和“石鼓”，也称为“死的人节”和“七月半”。古书上说：“道经以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。”中国的元旦节、除夕夜、清明节、重阳节（清、九节除外）是中国传统节日中祭祖的四大节日中最盛大的一个。
关于中元节的故事
中元节在传说中源于目莲救母的故事：“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”据说当时目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏，发现她受一群饿鬼折磨，目莲想用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。目莲只好向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目莲于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲。挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，也就是我们现在民间说的鬼节。
中元节的习俗
烧纸
中元节的时候，民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给尤家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。
祭祀土地
七月半，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
祈丰收
七月半施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷的祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，用这种方式象征着丰收。
