1、进行空间科学和试验：为人类自由进出太空提供了很好的工具。
2、运送人员和物资：航天飞机的标准人员容量是7人，其货舱可以把重达数十吨的实验器材运送到太空。
3、为在工作的航天器提供维修：航天飞机可以利用其上的机械臂对故障卫星进行回收，维修后再将其放飞回正常轨道。
美国航天飞机与弹道式运载火箭相比，具有以下优点：
1、可以重复使用。
2、维修方便，发射程序简化，有利于空间活动经常化和快速反应。
3、执行任务较灵活。航天飞机的配置可以满足发射各种低、中、高轨道卫星和星际探测器的要求。
4、可以使卫星设计简化，可靠性提高，工作寿命延长，从而减少卫星研制的总费用。
5、上升段和再入段过载较小，未经严格空间飞行训练的普通人员也可参加空间活动。
