艾丁湖位于新疆维吾尔自治区吐鲁番市高昌区。艾丁湖是吐鲁番盆地的最低处，也是中国陆地的最低点。吐鲁番盆地为中国天山东段南侧封闭性山间盆地，艾丁湖为吐鲁番盆地地表径流的归宿点。艾丁湖湖面上有满目的盐壳，它的外圈是湖积平原，地表是坚硬的盐地，中间一圈是盐沼泽，下面是淤泥，湖心全是晶莹洁白的晶盐。
湖水补给来源有三：一为河流夏季洪水，主要来自阿拉沟；二为坎儿井冬季流量；三为灌区排水，通过地下径流入湖。20世纪50年代以来，因灌区扩大，农田引水增加，河流洪水补给量甚微，由于在坎儿井出口处修建水库蓄纳冬水，故坎儿井冬水对艾丁湖的补给量减少，目前主要补给仅为地下径流，因此，湖盆大部分已干涸。
