洋红是从一种热带昆虫胭脂虫雌虫体内提取的天然染料。单纯的洋红不能直接染色，要和铁、铝等金属盐类媒染剂一起使用。溶于钾明矾中带正电荷，因此成为碱性染色剂。洋红的等电点为4.07~4.5，在此pH时很难溶解，所以需要使用高于或低于其等电点的溶液溶解。
通常的染色方式：
1、醋酸洋红：冰醋酸1体积、蒸馏水1体积、洋红饱和量。制法：冰醋酸与蒸馏水混合煮沸，加入洋红再煮20分钟。
2、明矾洋红：洋红1g，铵明矾或钾明矾10g，蒸馏水100mL。制法：先将明矾溶于蒸馏水，再加入洋红煮沸，冷却后加入少量防腐剂（水杨酸钠、石炭酸等）。
3、硼砂洋红：洋红1g，4%硼砂水溶液100mL，70%酒精100mL。制法：洋红加入硼砂溶液煮沸，充分溶解，冷却后加入70%酒精即可。
