肥皂水加入硬水中会出现起浮渣现象。因肥皂的成分是硬脂酸钠（C17H35COONa），在水中硬脂酸钠被水电离，形成硬脂酸根离子和钠离子。而通常硬水中存在大量的钙离子和镁离子，而硬脂酸根离子、镁离子、钙离子结合生成硬脂酸镁和硬脂酸钙，硬脂酸钙和硬脂酸镁都是不溶于水的沉淀，即会像浮渣一样漂浮在水面。
鉴别硬水和软水：
可以借助肥皂水来鉴别硬水和软水，取少量水样于烧杯中，加入适量肥皂水，搅拌，若泡沫多、浮渣少则为软水；若泡沫少、浮渣多则为硬水。也可取一定量水样于蒸发皿中，蒸干，若白色固体残留物多的为硬水，反之为软水。因硬水含有较多无机盐离子，导电能力较强，还可用导电实验来区别软硬水。
