因为毛毛虫是蝴蝶的幼虫。昆虫在生长发育过程中要经过一系列内部及外部形态上的变化，才能转变为成虫。这种体态上的改变称为变态。蝴蝶是完全变态的昆虫，即一生会经过四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫。
刚羽化的蝴蝶浑身湿漉漉的，翅膀小且非常娇嫩。接着、蝴蝶会爬行到合适的位置保持静止，并不断地向翅脉中充入血液使得翅膀展开（翅脉由幼虫背血管发育而成），翅膀展开后会逐渐变硬，这时蝴蝶才有飞行的能力。大型蝴蝶的整个羽化过程需要1～2h，小型蝴蝶如灰蝶或弄蝶则只需要约20 min。在羽化过程中，蝴蝶腹部会排出暗红色的排泄物，称为蛹便。
