常德方言属于北方方言。常德方言又叫做常德话,是流传在今洞庭湖沅水、澧水流域常用的方言。常德话作为常德本土文化的重要根基,本土曲艺都是以常德话为主要传播媒介,例如常德丝弦、武陵戏等。常德各区县方言均有区别,内部差异存在,但是大致上不会影响到人们之间的交流。
一般认为,常德话以武陵区(常德市区)的语音为标准音——武陵区老城区(老常德市城里地区)以及往北些许地区。澧州话以津市话、澧县话为代表。常德方言的语言层次结构为:汉藏语系(语系)—>汉语族(语族)—>官话(语言)—>西南官话(语片)—>湖广片(语小片)。
常德方言儿化一般需要重叠,并且都有相同的助词“哒”“倒”“起”等等,以及复杂的连读变调,如语流中单次调职会趋平,或会拉大调值差距,规律不是很明晰;还存在入声归去声的情况。
常德方言属西南官话,方言内部存在一定的一致性。如常德方言里古今浊塞音一律清化;古来母、泥母混读,n与l不区别意义(鼻边音不分);fu与hu音节混读为f,“府”与“虎”同音;合口呼韵母字少,合口多变为开口,“端”duan念dan,与“单”同音;古平声一律分化为阴平和阳平,古全浊上声均归人去声,古人声大多未产生分化,调类一般有5个;古蟹摄见母、匣母开口二等字均存在文白异读。