刺猬的寿命为4-7年，最长可达10年左右。刺猬胆小、怕光、喜欢安静。白天睡在洞里，晚上活动、觅食。广泛生活在山林、平原草地、庄稼地、开垦地、荒地、灌木丛和草丛中，其中以平原、丘陵灌木草丛中最多。刺猬有非常长的鼻子，且它的触觉和嗅觉很发达，它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁。
刺猬是异温动物，因为它们不能稳定地调节自己的体温，使其保持在同一水平，所以刺猬在冬天时有冬眠现象。刺猬除肚子外全身长有硬刺，当它遇到危险时会卷成一团变成有刺的球，它的形态和温顺的性格非常可爱，有些品种只比手掌略大，因而在澳大利亚有人将它当宠物来养。刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，消灭害虫，因此有利于农业。和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落。
