银杏水杉活化石，它们都有着悠久的历史，与它们同期的动物植物早就灭绝了，所以它们也是第一批被列为中国国家一级保护植物的稀有种类，有着植物王国活化石之称。
两亿年以前，地球上的欧亚大陆到处都生长着银杏类植物，是全球中最古老的树种。后来在200多万年前，第四纪冰川出现，大部分地区的银杏毁于一旦，残留的遗体成为了印在石头里的植物化石。在这场大灾难中，只有在我国还保存了一部分活的银杏树，绵延至今，成了研究古代银杏的活教材。所以，银杏是一种全球最老的孑遗植物，人们把它称为世界第一活化石。
水杉是世界上最古老的裸子植物，就像化石一样。远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石，二十世纪四十年代中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。
