木棉花树形高大雄伟，树冠整齐，多呈伞形，早春开花时如火如荼，十分红艳美丽。在华南各城市常栽作行道树、庭荫树及庭园观赏树。杨万里有“即是南中春色别，满城都是木棉花”的诗句。
木棉花花可供蔬食，也可供药用；其果内绵毛可作枕、褥、救生圈等填充材料；其种子油可作润滑油、制肥皂；其木材轻软，可用作蒸笼、箱板、火柴梗、造纸等用。
木棉花现为广东省广州市、广西壮族自治区崇左市、四川省攀枝花市和台湾省高雄市的市花。花园酒店、华南理工大学、中国南方航空、广州电视台使用的标志有木棉花的图案，而广东电视台过往也曾使用木棉花标志。
