孔雀东南飞，五里一徘徊的意思是孔雀朝着东南方向飞去，每飞五里便是一阵徘徊。这句诗出自《孔雀东南飞》，它是中国文学史上第一部长篇叙事诗，也是乐府诗发展史上的高峰之作，后人盛称它与北朝的《木兰诗》为“乐府双璧”。徘徊（pái huái）：来回走动，汉代乐府诗常以飞鸟徘徊起兴，以写夫妇离别。
《孔雀东南飞》的写作年代，历来有所争论。根据此诗“小序”，应是汉末建安时代的作品，故属“汉乐府”范围。
故事发生在“汉末建安中”。当时的背景是：汉武帝时，“罢黜百家，独尊儒术”，儒家的那套伦理纲常，逐渐占据了统治地位，并发展到了相当完备严密的程度。在婚姻制度方面就规定有“七出”、“天下无不是之父母”等清规戒律。“天下无不是之父母”，这正是焦刘悲剧的主要原因。
《孔雀东南飞》的重大思想价值在于：形象地用刘兰芝、焦仲卿两人殉情而死的家庭悲剧，热情歌颂了刘兰芝、焦仲卿夫妇忠于爱情、反抗压迫的叛逆精神，直接寄托了人民群众对爱情婚姻自由的热烈向往。
