植物要生长，需要运输水和养料的组织，这些组织就叫导管和管胞。它们在植物体内四通八达，在叶、茎、花、果等器官中宛如血管在动物体内一样畅通无阻。植物的导管内壁在一定的部位会特别增厚，形成各种纹理，有的呈环状，有的呈梯形，有的呈网形。而藕的导管壁增厚部却连续成螺旋状的，特称螺旋形导管。在折断藕时，导管内壁增厚的螺旋部脱离，成为螺旋状的细丝，直径仅为3～5微米。这些细丝很像被拉长后的弹簧，在弹性限度内不会被拉断，一般可拉长至10厘米左右。
藕丝不仅存在于藕内，在荷梗、莲蓬中都有，不过更纤细罢了。例如采来一根荷梗，尽可能把它折成一段一段的，就像一长串连接着的小绿灯笼，这种细丝看上去是一根，如放在显微镜下观察，会发现其实是由3～8根更细的丝组成。
