仙人掌原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部；中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培。仙人掌喜光、耐旱，适合在中性、微碱性土壤生长。通常栽作围篱，茎供药用，浆果酸甜可食。
家庭栽培仙人掌，大多采用扦插法繁殖，成活率极高。扦插时间在春、夏、秋皆可。扦插应选不老不嫩的茎块，把茎块从母株上切下后，先放在半阴通风处晾5-7天，等切口干燥，皮层略向内收缩，生成一层薄膜时，再行扦插，插穗长度在10厘米，插深3厘米。插入经消毒的砂土里，几天后浇水，浇水时稍湿润即可，仙人掌一般扦插20天后生根。
仙人掌的肉质茎片中含有大量的综合营养素和微量元素，其含量远远高于其他农作物。因此，墨西哥许多干旱地区成片种植饲料用仙人掌，作为牲畜的唯一饲料源。仙人掌与其他饲料配合喂养牛、羊、猪等牲畜，全年都可以不必另外喂水，饲养效果很好。
