全麦就是面粉中含有麦子的全部成分，麸皮脱去的较少，胚、胚乳和麸皮都混在一起。全麦更好的保留了麦子中的多种营养素和活性成分。全麦粉是整粒小麦在磨粉时，仅仅经过碾碎，而不需经过除去麸皮程序，是整粒小麦包含了麸皮与胚芽全部磨成的粉。小麦中的麸皮含有营养价值极高的纤维素。
全麦食品指的是用没有去掉麸皮的麦类磨成面粉所做的食物，比我们一般吃的富强粉等去掉了麸皮的精制面粉颜色黑一些，口感也较粗糙，但由于保留了麸皮中的大量维生素、矿物质、纤维素，因此营养价值更高一些。全麦谷粒主要分为三层，包括最外层的麸皮，及内层的胚芽和内胚子。三部份当中，麸皮含最丰富的纤维素，入口粗糙；谷粒经打磨，去掉外皮后，制成入口幼滑但低纤维的精制五谷类产品，例如白饭，面粉等等。从前，全麦谷类被称为粗粮，被视为穷人的食物。精制五谷类只有内层，可提供碳水化合物和少量蛋白质，但纤维和其它营养素并不如全麦谷类。
