水绵为多细胞丝状结构个体，叶绿体呈带状，有真正的细胞核，含有叶绿素可进行光合作用。春季，水绵在水下生活，当阳光充足、天气温暖时，它们就可以进行光合作用产生大量氧气泡。转板藻（Mougeotia）、双星藻（Zygnema）和丝藻（Ulothrix）常与水绵纠缠在一起生活，其中双星藻是水绵的近缘种。
生殖方式通常可见营养繁殖和有性生殖两种类型。
营养繁殖：营养繁殖时，为丝状体受到机械损伤或其他原因，断裂成若干短丝，每段短丝又通过细胞分裂长成长的丝状体。这种营养繁殖方式，也叫断裂生殖。
有性生殖：水绵的有性生殖为接合生殖。其中又包括梯形接合、侧面和直接侧面接合3种类型，但以梯形接合为最常见。
有的报道，在我国云南一些兄弟民族地区，将水绵晒干作为食物，并输出到缅甸。水绵大量繁殖时，常常会造成一些工厂管道的堵塞，从而影响生产。
