蕉麻原产于菲律宾，于19世纪成为制绳主要原料，至今菲律宾仍是世界最大的蕉麻生产国。在菲律宾，含有纤维的外层从叶柄一端割开剥下成条状，用手工或机械挤去肉质，分离出纤维，晒干即可使用。
蕉麻植株和香蕉树相似，从根茎生长出可多至25个不含有纤维的肉质枝茎，丛生成圆形，有约12～25个叶柄，交叠包覆在直径约30～40公分的非木质的假主茎上。叶柄上的长圆形叶片，上面呈鲜绿色，下面呈黄绿色。
蕉麻纤维从叶鞘中抽取，呈乳HS或淡HS，有光泽，耐水浸；主要用以制造渔用绳索及织网，也可用以织麻布；蕉麻可用来制地毯、桌垫和纸，内层纤维可不经纺纱而制成耐穿的细布，可以制作衣服和鞋帽。
