仙人鞭是仙人掌中的一种，为多年生植物。仙人鞭原产美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，以墨西哥及中美洲为分布中心；少数分布在北纬53°加拿大的和平河，以及海拔3000米积雪的高寒地区。只有苇枝属产于东非、马达加斯加及斯里兰卡。中国栽培的有600余种，供观赏。
仙人鞭，少数为灌木或乔木状植物。仙人鞭的茎是肉质，呈球状、柱状或扁平，常有关节和分枝，茎上有螺旋状排列的特殊刺座，其上着生有刺、毛、腺体或钩毛、花。
仙人鞭的花通常为两性，辐射对称或两侧对称，花萼和花瓣有明显的区别或难以区分，雄蕊多数，多着生于花的喉部，子房上位，1室，胚珠多数。果常为肉质浆果。
