蜥蜴主要吃肉食，也会吃一些素食，包括蚯蚓、昆虫、蟋蟀、蜗牛、面包虫、老鼠、仙人掌、大麦虫、大部分蔬菜等，一些体型大的蜥蜴还会将更大的动物，比如虾类、鱼类、青蛙作为食物，甚至捕食小型哺乳动物。蜥蜴又叫做“蛇舅母”，属于冷血爬虫类，在世界各地均有分布。
多数蜥蜴昼间活动，蜥蜴的捕食方式为静候或搜寻。许多蜥蜴能将尾部自割，断下的尾能迅速扭动以分散捕食者的注意，蜥蜴得以逃脱。许多蜥蜴有领域行为或求偶表演。许多种有股孔，可能用来分泌化学物质以吸引异性。
蜥蜴是变温动物，在温带及寒带生活的蜥蜴于冬季进入休眠状态，表现出季节活动的变化。在热带生活的蜥蜴，由于气候温暖，可终年进行活动。但在特别炎热和干燥的地方，也有夏眠的现象，以度过高温干燥和食物缺乏的恶劣环境。
蜥蜴的变色能力很强，特别是避役类以其善于变色获得“变色龙”的美名。蜥蜴的变色是一种非随意的生理行为变化。它与光照的强弱、温度的改变、动物本身的兴奋程度以及个体的健康状况等有关。
