马拉松的名称是为纪念一场战役的传令兵。马拉松原为希腊的一个地名。公元前490年，在希腊的马拉松镇，希腊人赢得与波斯人进行的战争。为迅速把胜利的消息传送到雅典城，派出一个名叫菲迪皮茨的战士，从马拉松镇一直跑到雅典。当到达雅典时已精疲力竭，传达胜利的消息后便去世。后来为纪念这位战士，从第一届现代奥运会上，便开始马拉松的比赛。为纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮茨送信跑的里程—42.193公里作为赛跑的距离。
马拉松的魅力之一，是比赛场地的开放。其他体育项目，只要是可以用来比赛的，要么是似曾相识的一块地，要么是司空见惯的一个圈，而马拉松赛的场地多从城市道路选取，对参赛者来说，每跑一步、每过一段都是不同的风景。马拉松的魅力之二，是对参赛者的包容。其他体育项目，只有同等选手才能同场竞技，业余爱好者几乎不可能与专业运动员pk，而马拉松赛不同，无论专业运动员还是业余爱好者，大家都可以挤在一起比赛。
