自从法国人蒙田正在16世纪创建了漫笔（Essai），这类融常识与糊口经历于一体的精巧体裁就起头活着界规模内延续阐扬出庞大的影响力，正如弗朗西斯·培根的包含万象的群情性漫笔之于英国文明，叔本华与尼采的布满思辩与深度的哲学和美学漫笔之于德意志文明，鲁迅的夸大社会批评和实际省思的杂文性漫笔之于文明……更主要的是，一切那些漫笔年夜师的典范做品都已超出单一国度和民族的范围，成为鞭策人类文化前进的主要思惟和精力资本。若是要找一名对美国文明发生严重影响力的漫笔年夜师的话，拉尔夫·沃尔多·爱默生几近是独一的谜底。那位被美国闻名总统亚伯拉罕·林肯称为“美国的孔子”的精力魁首，以其心摹手逃的年夜师蒙田所创建的漫笔体裁，对美国外乡文明的构成及美国精力的塑造起到了相当主要的感化，并从哲学和文明上宣示了美国小我主义的降生。
爱默生肖像
《论自助》：美国小我主义的宣叙调
1836年，就正在法国青年托克维尔颁发《美国的民主》上部的第二年，正在年夜西洋此岸的美国波士顿的康科德，爱默生、梭罗、霍桑等人构造了“超验主义（Transcendentalism）俱乐部”，那场始于美国新英格兰地域的文明思潮延续了年夜约十年之久，激发了新英格兰文艺回复活动，使超验主义成为美国外乡第一场主要的文明活动。那场活动中，以爱默生颁发的《论天然》（Nature）影响最年夜，一举奠基了他正在美国文学中的名誉。次年，爱默生颁发了闻名演讲《论美国粹者》（The American Scholar），被美国闻名做家、哈佛年夜学传授霍姆斯称为美国的“思惟自力宣言”。1841年，爱默生写做、颁发了平生中最主要的漫笔做品《论自助》（Self-reliance），恰是那篇漫笔，成了美国小我主义收场的宣叙调。
《爱默生漫笔》
小我主义那一来自欧洲、持久被做为贬义利用的观点，被初期殖民者带到北美年夜陆，并正在持久开疆拓土的理论中，正在成立一个“山颠之城”的抱负国度的向往中，逐步被付与了新的、主动的内在，成为正在全美社会中被普遍认同和深挚根植的代价不雅。也就是说，汗青上从没有一个国度正在降生之时就将小我镶嵌正在统统代价不雅念的中间，把一国政体的组成成立正在个别权力之上——那是美国式民主的怪异理念。恰是爱默生，第一次以文明宣言的体例，将美国小我主义上升到思惟层面，上升为民族精力的指引。他将小我视为是崇高的、怪异的，要认可、尊敬和连结小我的怪异性，不要背背本身的本性。他写道：
一个真实的人不属于此外时候和空间，而是统统事物的中间。……人必然要卓然自力，使统统方圆之物显得可有可无。每个真实的人就是一个原由、一个国度、一个时期。
这类年夜写的人的不雅念与欧洲文艺回复时期的人的不雅念很是类似。尽人皆知，文艺回复活动由人的醒觉拉开了欧洲近代社会的序幕，而爱默生所提倡的新英格兰文艺回复则开启了美国外乡文明的先河。这类对小我崇高性和个别气力的推重较着地带有文艺回复期间的伟人特点，又与美国上升期间的朝上进步精力不约而合。与东方文明中夸大适应天然、安时处顺的哲学判然不同，爱默生所夸大的是对峙小我特征，那恰是小我主义的本色，那一点正在厥后的美国小我主义成长中将获得充实归纳。
正所谓“天佑自助者”，爱默生对自我的发明成立正在一个焦点的不雅念之上——自助。它包罗自我相信、自我依托、自我卖力、自我帮忙等，那是美国小我主义的一个主要特点，与人所风俗的“正在家靠怙恃，出门靠伴侣”的传统不雅念判然不同。爱默生将自我依托视为小我才能的最高表示：“永久受神和人的接待的是那些自助的人。一切的年夜门都为他敞开，一切的说话都正在向他致敬，一切声誉的桂冠都颁布给他，一切的眼光都热切地跟随着他。”由此，自助成为自我实现和胜利的根本，成为小我与天下相处的一种体例，自助既是对自我卖力，也是对别人卖力。能够说，小我对自我的卖力和步履上的自立和自主是美国小我主义中最富美国特点和最有代价的地方。
不言而喻，这类自助精力给美国文明带来了两年夜主动身分：自傲和朝上进步。因为较少遭到神权束厄局促和封建压抑，美国小我主义不必投进太多精神正在人道与神权和权势巨子的匹敌之上，而间接进进本性寻求和小我代价的实环节。爱默生糊口的时期，恰是美国一边开疆拓土、一边寻求国度自力的弘大时期，那使得美国品德外垂青那些单Q匹马独闯江湖或经由过程自我斗争实现“美国梦”的小我豪杰。是以，美国小我主义历来都是一种富于朝上进步和步履、寻求自我实现的、扩大型的小我主义，正如爱默生的豪放宣言：“我必需成为我本身。我不再能为你或此外甚么人毁了我本身。”爱默生的小我主义思惟合射出了阿谁时期美国人的遍及心声。
那就诠释了为什么正在我们看来，美国夙来是一小我情冷淡的社会，由于崇高的小我是不许可遭到任何人加害的，哪怕是他的家庭成员：“我不会出售我的自在和气力往顾及他们的感情。”那是一种相称强力的、也是一种典范美国化的小我宣言。这类对个别的夸大跨越任何一种个别与群体干系的不雅念，成为美国社会独占的代价不雅。了解了那一点，就大白了为什么美国文学和影视做品中会诲人不倦地造造出那末多小我豪杰，他们不单超越世人，乃至超越当局的才能之上，成为解救社会和人类的孤胆豪杰。正在那时，那个孤胆豪杰的实际版就是爱默生的巨大伴侣——亨利·年夜卫·梭罗，那位瓦尔登湖的蓬菖人为了抗议年夜大都人经由过程的美国侵犯墨西哥的抉择，谢绝交纳人头税而志愿往下狱。他提出了一个明天看来仍非常具有前瞻性的命题：小我比群体更主要。爱默生曾说：没有再比梭罗更实在的美国人了。
贫乏某些琴弦：美国文明的景不雅
美国文明因为其文明秘闻浅、开国汗青短一向为人诟病，但那又从另外一方面玉成了美国汗青与文明：较少传统可供依循，意味着较少条条框框的束厄局促，也较少当局干涉干与，没有既定形式，那正为很多事物的成长供给了天赐良机。因而，爱默生正在《论自助》一文中所鼓吹的那一套精力和不雅念得以正在那块新年夜陆上扎根舒展，这类小我主义精力使美国人甘愿自力于别人，依托自我，自立地决议事物。
但是，正在看似生气兴旺、自傲朝上进步的美国文明背后，始末存正在着一种潜伏且伤害的边界恍惚感，从底子上塑造了美国文明的景不雅。一个极其简朴的事理是，小我主义和利己主义只要一步之远，自傲和自大也其实不远远。究竟上，那一点正在19世纪中叶今后的美国常识份子精英中表现地极其深入。对此，美国闻名小说家亨利·詹姆斯经由过程一系列精采的心思阐发小说（尤以其顶峰三部曲《鸽翼》、《使节》和《金碗》为代表）揭示了阿谁时期美国精英阶级的风采：他们对欧洲文明有着一种盲视，很多有教化的美国人也犹如外行人普通对欧洲文明没法实正了解和赏识，乃至分歧水平地抱有一种好笑的排挤和谢绝心思，反应了美国人典范的蒙昧与守旧。遗憾的是，这类蒙昧和守旧乃至正在爱默生身上也不破例。有一次 ，亨利·詹姆斯正在巴黎伴随爱默生观光闻名的卢浮宫，过后他不无感伤地写道：
我对如许一名高雅、伶俐的人却正在艺术品中间表示得那么变态蒙昧感应惊奇。更精确的说，他全然贫乏某些琴弦，人生与文学的曲调只正在剩下的琴弦上被弹奏出来。
究竟上，这类“贫乏某些琴弦”的实际正在美国常识份子和精英人士中遍及存正在，它组成了美国文明的根基景不雅。试想，若是美国人对本身的母体文明——欧洲文明尚且拒斥，那末对其他地区文明的排挤更是不可思议，印第安文明、黑非洲文明做为被征服文明是不成能正在那个要求小我自在和权力的国度遭到尊敬的。
是以，虽然爱默生对欧洲文明乃至是文明都很爱好，但他始末对那些文明连结着必然的审阅和检讨的立场。爱默生火急成立民族自力文明的任务感压服了他对欧洲文明停止毫无芥蒂地接收的测验考试，正如他正在《美国粹者》一文中的疾呼：“我们依傍别人的日子，我们久长以来师从他国粹艺的学徒期已到头了。正在我们四周，百万公众正正在奔涌向糊口的大水，他们不克不及永久依托从外洋收成的那些残羹败食来扶养本身的心灵。”但是，一个学徒缺少对欧洲文明和其他文明的长时候的深切进修、探讨、转化和接收，仅仅凭着一股自助和朝上进步精力是必定行之不远的。正如一把只要五根琴弦的七弦琴，良多乐曲都没法吹奏。
现在，亨利·詹姆斯的小说佳构取得了天下规模内的极大声誉，他以沉着客不雅的笔触用欧洲文明映照出美国文明的差别，包罗它的长处和错误谬误。对此，英国闻名做家、文学批评家格雷厄姆·格林高度评价那位美国当代主义文学的奠定人：“亨利·詹姆斯正在小说史上的职位，就和莎士比亚正在诗歌史上的职位一样安定。”但是，正在阿谁开疆拓土的特别时期，亨利·詹姆斯被以为是科学欧洲文明而饱受曲解，合适汗青潮水的爱默生天然脱颖而出。正在《论自助》中，爱默生以其孔殷成立美国自力文明的自发和热情，对科学本国文明的美国人年夜加批评（也包括了反躬自省的自我批评）：“恰是因为急于填补自我涵养的缺掉，人们便自觉科学旅游，把意年夜利、英国和埃及奉若神明，一切受过教诲的美国人始末对此连结着狂热。”
钱满素《爱默生和——对小我主义的深思》
恰是这类对欧洲母体文明的排挤心思，让美国文明不管是构成之初仍是明天，都带有较着的简朴化和速成性偏向，这类天赋的营养不敷所表露的题目正逐步被放年夜。仿佛不成制止的，美国式小我主义正在文明修建的进程中滑向了个别认识的收缩、自觉自傲和自豪自豪，进而致使了自我认识的偏偏狭，使其常常看不到其他文明的怪异性、公道性和优异的地方，不肯往打仗和进修其他文明。那正在美国文明的构成期间表示地尤其较着，正在厥后的汗青中也并未获得更多改良，而是向着为我独尊的标的目的不竭成长。
荒腔走板：小我主义的另外一走向
必需认可，当小我主义与美国的国度自力和成长相连系时，正在开国之初起到了主动感化。爱默生的小我主义思惟所提倡的个别自助原则正在极年夜水平上激起了个别意志和气力，塑造了美国文明对小我气力的高度正视，对小我豪杰主义的推重，对小我朝上进步、斗争和胜利的寻求，和小我能够匹敌群体、当局、权利和不公道法则等等。那一套代价不雅与北美初期殖民者开疆拓土的冒险精力和实干精力连系起来，构成了一种以个别生命的自助和朝上进步为焦点的小我主义代价不雅，那对一个重生民族来讲无疑是一针强心剂。
哈罗德·布鲁姆《文章家与先知》
但是，当这类逐步收缩的小我主义代价不雅经由过程国度主体的脸孔显现出来时，就必定会发生一种强权认识，一把“贫乏某些琴弦”的乐器终究吹奏出荒腔走板的音乐，那几近是一种必定。实在，这类以国度脸孔呈现的个别认识的自觉悲观的收缩，正在爱默生漫笔中就可以看出一些眉目——那其实就是那时美国社会从精英到年夜寡的遍及心态。不管好的坏的，爱默生对美国文明和社会的影响都极其深远，正如哈罗德·布鲁姆的精巧批评：“爱默生是美国的化身，更像长久的景象形象——雾霭重重，而不是转眼即逝的雾”。正在《年青的美国人》（The Young American）一文中，爱默生如许写道：
正在那个天下上，任什么时候代都有一个魁首民族——那个民族较之其他民族更宽弘大度，他们中的优异百姓情愿对遍及的正义与人性暗示撑持，乃至情愿被时人称为傲慢份子。除我们那个国度，有哪个民族可以或许担任起魁首的脚色？除新英格兰，谁能带领那场活动？除年青的美国人，谁又能指引魁首的程序？
当我们穿越汗青的灰尘，再次回眸和审阅那位贤人般的“美国的孔子”时，看到他身上那惊人的学问、才调和豪情的同时，也看到了他与普罗年夜寡一样的自觉、自大乃至傲慢。极具嘲讽意味的是，爱默生的那段话——特别是狂傲不羁的三连问——恰是现今美国形象的惊人写照，字里行间极其精确地形貌出美国人一起头就存正在于骨子里的霸权认识和生成我材的优胜感。跟着美国国力的不竭壮大，这类深埋于心里深处的环球魁首认识逐步生根、抽芽和成果，美国带着对自我的发明及过度悲观的必定，信赖本身能够成为众人的表率，并将一套美式自在民主的代价不雅塑形成普世法例向全球推行。非论爱默生是不是可以或许预感，这类他所提倡的小我主义思惟早已从小我和社会范围跃迁到国度层面，从而构成了一种“国度的小我主义”，显现为一种美国式的惟我独尊和霸权主义。
