老虎是由剑齿虎进化而来，根据科学家的研究以及推断，在古代老虎所残留下的化石与现代的老虎有很多相似之处，尤其是血缘，有密不可分的联系。剑齿虎在公元三百万年之前就已经成型，并且与现在的老虎很相似。
老虎是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。无固定巢穴，多在山林间游荡寻食。能游泳。虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。虎的活动范围较大，在北方日寻食活动范围可达数十公里；在南方因食物较多则活动距离较短。
