良多人以为现代精英是骄奢淫佚的，礼教是用来榨取社会底层的。那个设想实在很近似曩昔乡间农人设想的天子糊口，是左手拿元宝，右手拿人参，元宝捏捏，人参嚼嚼，皇太后则天天吃三顿年夜馒头，皇太子挑粪的扁担都是黄金的。
《礼记·曲礼上》说：“礼不下庶人，刑不上年夜夫。”意味着礼教其实不向百姓开放，百姓实在过得更随便，不回礼教的束厄局促。至于“刑不上年夜夫”，其实不是说精英犯法不受赏罚。
按照汉初贾谊的诠释，精英“年夜夫”犯法，需求保住那些人最最少的面子，好比贪污的功要叫“没装潢好本身的祭器”之类的委宛说法，犯了极刑的是让他们“盘水加剑”，回家引剑他杀，而不是绑缚了公然处决（《汉书·贾谊传》）。
那么做，恰好是由于精英负担着繁重的礼教，哪怕死也需求连结最最少的面子。若是精英和贩子小民一样满地打滚，对全部社会来讲都不是功德。
“礼不下庶人”，意味着精英才被节制正在“礼”当中。杜维明师长教师指出：
“那个礼，用当代正在英美的术语来讲就是风俗法，儒家年夜半的内容就包括正在礼内里。正在那个体系中，普通老苍生遭到的束缚比力少，首要是社会精英。礼的影响力太年夜了，底子不克不及背背。此中，最不自在的就是天子。”（河西：《自在的思惟——外洋学人访谈录》）
《论语·里仁》云：“人之过也，各于其党。”孔安国正文说：“小人不克不及为正人之行，非小人之过，当恕而勿责之。”（何晏：《论语集解》）意义就是百姓不需求承当精英的礼教，对百姓应当宽松，不要用礼教的尺度严酷要乞降求全。
现实上，正在现代西方，礼教一样束缚的是精英。西方有“贵族任务”（Noblesse oblige）一 词，“即位高任重，一小我从社会获得越多的财产、越高的职位和名誉，他就要对社会负上更年夜的义务”（[英] 厄恩利·布拉德福德：《年夜围攻：马耳他 1565》）。
从现代法令来看，其精力完整如斯，传统社会对士人精英赐与更高礼节和声誉的同时，对其犯法的赏罚也更重。
刘宋期间议定，官长士人盗窃五匹绢就要杀，通俗人偷四十匹杀，由于“至于官长以上，荷蒙禄荣，付以局任，当正己明宪，检下防非，而亲不法律，乱法冒利，五匹乃已为弘矣”（《宋书·王弘传》），就是说做为士人精英，原本就该做好榜样，但却偷窃，哪怕是依照偷五匹绢的尺度杀，也已很宽大了。
又如唐律中通俗布衣偷盗五十匹绢，顶多不外加流刑，而士人做监主司受财枉法的话，受十五匹绢以上的就要判处绞刑，德行尺度要求比布衣高很多。（徐道邻：《中法律王法公法造史论略》）
吕思勉以为：“年夜凡是封建及宗法社会中人，严上之精力，最为真挚；而其自视之矜重，亦异平常。此皆社会品级之造，有以养成之也。人之常识不高，而脾气笃厚者，于社会公认之风尚，守之必极严。”（吕思勉：《先秦学术概论》）就是说，传统社会的精英，其自我严酷要求的认识，必定远高于通俗百姓，并经由过程风俗以构成社会品级。
儒家对精英和通俗年夜寡采纳分歧的尺度，有学者以为，成为圣人乃至贤人，首要是对精英的要求，通俗公众纷歧定要寻求如许的方针。
陈来师长教师也对儒家精英修身的不雅点有过度析：“初期儒家对品德和修身的要求，首要是针对各级治民者所提出来的，而不是对民人提出来的。其根基不雅点以为，带领者要顺遂实行大众职责，并获得民人的信赖，必需率先正在品德上做出榜样，增强修身。”（陈来：《竹帛〈五行〉与简帛研讨》）
近似的，宋儒夸大的“存天理灭人欲”，也恰是那一思绪下的产品，而不是良多人设想的用来“榨取”百姓的“吃人礼教”。“存天理灭人欲”所针对的工具，起首第一个是天子，接下来即是士年夜夫阶级。
墨熹正在给天子上的劄子中说：“臣闻人主以是造全国之事者，本乎同心专心。而心之所主，又有天理人欲之异，两者一分，而公私邪正之涂判矣。”（墨熹：《辛丑延和奏劄二》）很较着，他夸大存天理灭人欲，是一种限定皇权的行动，否决天子纵容愿望。另外一方面，他要求士年夜夫：“学者须是革尽人欲，复尽天理，方始是学。”（黎靖德编：《墨子语类》卷一三）
宋明以来儒家学者，对此当真践行，其流风所及乃至影响到民国，如蔡元培即是“以最宽大的立场处置世人愿望之事，但以严酷的熬炼看待本身”（王汎森：《近代思惟与学术的系谱》）。
《汉书·张敞传》中有句话“高贵以是自敛造，不从恣之义也”，意义是精英就必需自我收敛、节制，不放飞自我。有礼教自我控制的配合体，天然不需求秦始皇苛吏的皮鞭干涉干与。
《后汉书·刘般传（附刘恺传）》记录，“旧造公卿、二千石、刺史不得行三年丧，由是表里寡职并废丧礼”。儒者刘恺指出：“今刺史一州之表，二千石千里之师，职正在辩章苍生，宣美风尚，尤宜尊敬仪式，以身先之。”就是说三年之丧的礼教典礼，起首应当是精英管理者来切身践行，然后才能够移风易俗，影响布衣。
郭太（字林宗）像
孔子说：“正人之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”（《论语· 颜渊》）意义是精英做出榜样，布衣会加以仿照。清华楚简《治政之道》说：“优势，下草。上之所好，下亦好之。” 就是说，百姓实在潜认识很喜好仿照精英。
又云：“上施教，必身服之；上不施教，则亦无责于民。”也是说精英要切身践施礼教，才能够影响百姓。本身都做不到，就不要对百姓说长道短。
《韩非子·外储说左上》说齐桓公喜好穿紫色衣服，“一国尽服紫”；楚文王喜好戴獬冠，“楚国效之”（《淮南子·主术训》）；东汉名流郭林宗碰到下雨，头巾不谨慎合下一角，时人纷纭仿照，号称“林宗巾”（《后汉书·郭太传》）；东晋宰相王导穿平民上朝，全社会纷纭效仿，国库布疋很快卖尽，解了财务危急。
那些例子都可见通俗人热中仿照精英的档次趣向，但条件是精英必需先供给好的榜样。
《颜氏家训·治家》说：“夫风化者，自上而行于下者也。”“是以父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭。”都是要求身份更高的父兄起首做出更高榜样，如斯才气让身份低的后辈来仿照好楷模。
若是一个社会的精英都变得比通俗人加倍废弛，那末也就意味着全部社会的溃败。
李竞恒，字久道，四川师范年夜学巴蜀文明研讨中间副传授，著有《兵戈之影：商朝的战役不雅念、武拆者与兵器设备研讨》《论语新劄：自在孔学的汗青天下》《初期的龙凤文明》《岂有此理？重读传统人文与不雅念》等书。
