在和项羽最初的几次对阵中，刘邦都是输家。彭城一战，刘邦更是被打得丢盔弃甲，连父亲、老婆吕雉都成了项羽的俘虏。
刘邦一路逃到山东定陶，在一户戚姓人家意外地遇到了美人戚姬，也就是戚夫人。
等到吕雉被解救回来后，因她年纪大了，人老珠黄，面容色衰，刘邦对她失去了好感。整日和戚夫人一起出去游玩打猎，走马观花。后来戚夫人为刘邦生下了一个非常聪明伶俐的儿子，取名叫如意。
而有了儿子以后，戚夫人她也经常在刘邦面前哭诉，想要废除了当时的太子，也就是吕后的儿子刘盈，让自己的儿子如意当太子。刘邦看到戚夫人那可怜动人的样子，心都化了，于是暗许了戚夫人，只是后来刘邦一直没找到机会。
吕后她看到了戚夫人的野心，她深深的知道如果自己的儿子太子之位被废，戚夫人的儿子如意当上太子的话，那自己以后的日子肯定不好过，于是吕后对戚夫人怀恨在心。
公元前195年，汉高祖刘邦驾崩，太子刘盈即位。没有刘邦在后撑腰，吕后便大肆报复被刘邦宠幸过的妃子，戚夫人首当其冲。皇室深宫，找个理由给人治个罪，那犹如想踩死蚂蚁一般。
吕后遂将戚夫人打人冷宫，罚她做苦力，而后又打算对如意下毒手。刘盈生性善良，知道吕后处心积虑的的意图，于是尽量保护如意，但百密总有一疏，如意终被吕后毒死。
戚夫人心知每天都面临着死亡的威胁，但是没想到死亡是那么近，那么恐怖。得知如意被害之后，戚夫人伤心欲绝，但很快更加残酷的事就落到了她的身上。，吕后就像疯了一般，让人砍去成夫人手脚，还将她毒哑，让其耳聋，残忍地称之为 “人彘”，并且直接扔到厕所里让人糟蹋，最终被折磨致死。
公元前194年，戚夫人被吕后折磨致死。其残酷和悲惨，让人为之不忍。
