商朝是汤建立的。
汤，子姓，名履，今人多称商汤，又称武汤、天乙、成汤、成唐，商代金文和甲骨文称为唐、成、大乙（太乙）。当时夏朝的末代君主夏桀内政不修，外患不断，夏后氏的共主地位严重动摇。汤乘机起兵，经过11次战役，使得夏王朝空前的孤立无援，又利用有娀氏的反叛，起战车七十乘，必死之士六千人伐夏，在鸣条之战中击败夏桀，一举灭夏。由于商汤以武力灭夏，打破君王永定的说法，因而史称“贵族革命”。
商汤在灭夏后，以“商”为国号，在亳建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷后，国都才稳定下来，在殷建都达273年，因此商朝又被后世称为“殷”或“殷商”。
西周早期青铜器铭文称商朝为商或大邑商。也有大量西周铜器称商为“殷”，一种说法认为，“殷”是周人对商的特有称呼，商人并不称自己为殷。“大邑商”或“天邑商”则是商人的自称，在战争中称呼己方军队为“商方”，“商”这一称呼又见降周的商人铸造的商尊，显而易见，商是国名。
商朝是中国历史上第一个有当时文字记载的国家，标志着中国历史进入信史。商代出现的甲骨文和金文（因多刻于青铜器上，亦称“铭文”）是已经发现的中国最早的文字。
