平安夜是英国、法国、瑞士、瑞典、意大利、丹麦等许多西方国家共同的节日。平安夜的由来是为了传播耶稣诞生的事情，天使在平安夜这天晚上通过牧羊人传播消息，耶稣是救世主，所以这天被称作平安夜。
平安夜亦被认为是圣诞老人及其他地区类似圣诞老人一样的人物四处向好儿童派礼物的时间，圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日早上开启。虽然没有人真的见过神秘人的样子，但是人们会装扮成他的样子来给孩子送上礼物，他通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿红色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子，因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为圣诞老人。每年圣诞节，圣诞老人骑在驯鹿上，圣童手持圣诞树降临人间，圣诞老人会给小朋友提前准备好的礼物袋里装满礼物，圣诞老人已经成为圣诞节最受喜爱的象征和传统。
圣诞节本是宗教节日。十九世纪，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，使圣诞节开始渐渐流行起来，圣诞庆祝习俗在北欧流行后，圣诞节成了很多国家都会过的节日，改革开放后，圣诞节在中国传播地尤为突出，至二十一世纪初，圣诞节有机地结合了中国当地习俗，发展日趋成熟，吃苹果、带圣诞帽、寄送圣诞贺卡，参加圣诞派对，圣诞购物等成了中国人生活的一部分，圣诞节慢慢的已经成为一个全民的节日。
