古人在书中放置一种叫做“芸香草”的中药，不仅可以防蠹虫咬蛀，而且还可以给书留下幽幽清香，“书香”一词便由此而来。书香门第，旧时指出自读书人家庭，现在泛指好的家庭背景。
书香门第意思为旧时指出自读书人家庭，泛指好的家庭背景。书香是指香草的香气，汉语成语，读音为shūxiāng mén dì，出自文康《儿女英雄传》。
书：家庭三代熟读四书五经。香：家族中有祖庙，自有香火。门：门当，泛指门槛，代表家庭当地有地位。第：代表第及。指家庭中有满城皆知的名人。
“书香”之典出于芸草之香。芸草也叫香草、芸香草，它不仅具有特殊的香味，而且还是一种可用的药材，有驱虫、驱风通经的作用，嚼之有辛辣和麻凉的感觉。古人为了防止蛀虫咬食书籍，便把芸草放置书中，使书不被虫咬。书中清香之气，日久不散，打开书后，香气袭人，故此草深受读书人和藏书家的钟爱，对高雅的典籍赋予“书香”的美称，由此世代流传，指代笃好读书和崇尚文化。比如把读书人家称为“书香门第”、“诗礼传家”、“耕读世家”等等，都是指代读书人的书卷气和文化氤氲。
大诗人白居易就曾做过这个官。书室中常备有芸草，书斋就有了“芸窗”、“芸署”、“芸省”等说法。如唐朝徐坚的《初学记》中说：“芸香辟纸鱼蠹，故藏书台亦称芸台。”这些词都蕴含着一缕书香的气息，表达了人们书香文风、文化审美与精神高贵的尊崇。
沧桑逝水，风习递嬗。随着时间的推移，现代的普通读书人早己不太容易见到芸草了，即使防蠹，人们也多是使用樟脑丸、檀香片之类。书香情怀对于善于想象与怀旧的文人来说，恐怕更多的只是缥缃书卷里所蕴藏、积淀的一种不尽的历史记忆与个人缅想罢了。氤氲陶醉之中，书香具体为何物，恐拍谁也说不清。
