三国指的是东汉末年到西晋初年之间。三国分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权，大体是魏得北方，蜀得西南地区，吴得东南地区。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏形。《三国演义》主体内容分为五个部分：黄巾起义、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋。
220年，曹丕篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在成都延续汉朝，史称蜀汉。222年刘备在夷陵之战失败，孙权获得荆州大部。223年刘备去世，诸葛亮辅佐刘备之子刘禅与孙权重新联盟。229年孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式成立。
此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。两年后司马昭病死，其子司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。公元280年，西晋灭东吴，统一中国，至此三国时期结束，进入晋朝时期。
三国的主要人物有：
1、曹魏：曹操、司马懿、张辽、徐晃、夏侯惇、夏侯渊、庞德、张郃、李典、乐进、典韦、曹洪、曹仁、曹彰、曹纯、于禁、许褚、吕虔、李通、邓艾、曹休、荀彧、荀攸、贾诩、郭嘉、程昱、陈群、杜畿、田畴、王修、杨修等。
2、蜀汉：刘备、诸葛亮、关羽、张飞、马超、黄忠、赵云、魏延、关平、周仓、关兴、张苞、陈到、李严、姜维、廖化、马谡、马岱、庞统、法正、许靖、马良、徐庶等。
3、孙吴：孙权、周瑜、吕蒙、甘宁、太史慈、程普、黄盖、韩当、周泰、蒋钦、丁奉、徐盛、陈武、凌操、凌统、潘璋、朱然、孙桓、陆逊、张昭、张紘、鲁肃等。
