历史上的纯元皇后是孝敬宪皇后。纯元皇后是架空小说《后宫甄嬛传》作者流潋紫虚构的，历史上，雍正皇帝生前只有一个皇后，这个皇后就是“孝敬宪皇后”。
在《清史稿》中，对于“孝敬宪皇后”的记载非常简单：孝敬宪皇后，乌喇那拉氏，满洲正黄旗，内大臣费扬古之女。
康熙三十年的时候被赐给还是皇子的胤禛为嫡福晋，两人成亲的时候，孝敬宪皇后才十三岁，雍正皇帝登基后，就封嫡福晋乌喇那拉氏为皇后，并追皇后父费扬古为一等公和致祭修墓、费扬古子孙为一等候。
乌喇那拉氏在雍正的藩邸生活了二十年，亲历了康熙年间宫廷斗争的多事之秋，被立为皇后以后，责无旁贷地担起了主持后宫的重担，她以贤淑的美德和得当稳妥的方法，把后宫管理得井井有条，为雍正帝免除了后顾之忧。
雍正曾对这位结发妻子有过八个字的评价：孝顺恭敬，始终如一。雍正九年（1731年）戊戌九月二十九日崩逝，谥孝敬皇后，乾隆、嘉庆累加谥，曰：孝敬恭和懿顺昭惠庄肃安康佐天翊圣宪皇后，祔葬泰陵。
