从辈分上来说，慈禧是乾隆的曾孙媳妇。总结来说为，乾隆帝传位15子嘉庆帝，嘉庆帝传位给第二子道光帝，道光帝传位给第四子咸丰帝，而慈禧就是咸丰帝的懿贵妃。
慈禧太后的一生虽然荣耀无比，却因为清朝一些默认的习俗，并没有留下她的真实姓名，只知道她是叶赫那拉氏。不过在民间传说或者影视作品中，一般称慈禧太后为兰儿或玉兰。
之所以这样称呼，可能是因为慈禧进宫后的第一个封号为“兰贵人”，很多小说笔记误以为“兰儿”是她的乳名，实则不然。
据慈禧家族后人叶赫那拉·根正称，慈禧的乳名实际上叫“杏儿姑”，“姑”是满人对未成年女子的通常称呼，而“杏儿”的名字则是因为当时家中庭院种有几颗白杏树，由此，慈禧的爷爷给她起了个大名叫“杏贞”，小名“杏儿”，取义“忠贞”之意。
至于咸丰皇帝初封杏贞姑娘为兰贵人，大概是因为咸丰最喜欢玉兰花，因此给她这样一个封号，以表示自己对杏贞的爱慕之意。
