皇贵妃比贵妃高一等级，仅次于皇后之下。若宫中没皇后，皇贵妃就是六宫之主，贵妃次之。
皇贵妃是中国古代皇帝妃嫔的等级之一，清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。历史上第一位皇贵妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏。虽然皇贵妃比不上皇后，但除了皇后，其她人都要敬她三分，贵妃虽然也不低，但是在皇贵妃面前还得行礼，尊卑有别不能马虎。
南朝宋武帝刘裕始设，清代沿用。历代贵妃中最有名者为唐玄宗的宠妃杨贵妃。一般皇上是不会轻易立皇贵妃的，因为皇贵妃不是一般人能当得上的，不仅需要家世显赫，生平一般不能有污点。慧贤皇贵妃就是一个最好的例子，历史上的慧贤皇贵妃是一个好女人，跟富察皇后关系很好。还经常帮助富察皇后处理六宫之事，两人经常以姐妹相称。
