西游记的作者是吴承恩，吴承恩(约1506－1582)字汝忠，号射阳山人，明代杰出的小说家。因官场失意，晚年闭门写书，如今在江苏省淮安市淮安区还建有其石雕雕像，用以纪念他。但实际上《西游记》并非一开始就是署名吴承恩的，而是经过鲁迅和胡适体积，才被拟定并沿袭。
吴承恩从小天资聪明，有着广泛的兴趣爱好和多方面的才能。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法贴。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到人们的赏识，认为他科举及第，“如拾一芥”。可是事实恰恰相反，他在科举场上极不得志，考了多少次竟连个举人都没考中，直到45岁才考上一个岁贡生。由于科场失意，境遇不好，生活贫困，他曾遭到势利之行徒的笑骂。这种种遭遇使他加深了对封建官场、科场的腐败以及社会上的炎凉世态的认识，心灵里埋下了不平和反抗的种子。
但是《西游记》这本书，并不是一开始就是署名吴承恩的，而是在后来经过大文豪鲁迅和胡适的书和论文中提及，才被拟定为吴承恩，而后来也一直沿袭这这个说法。
吴承恩的文学才能是多方面的。除了《西游记》和前面提到的《禹鼎志》外，他还写了许多风格清逸的诗歌，收集在《射阳先生存稿》中。
