现在提起古代的宸妃一般是指皇太极的妃子博尔济吉特·海兰珠。但由于宸妃是中国古代皇帝妃子的封号，所以很多人都曾被封为宸妃。
宸，是指北极星所在的方位，而北极星就是紫微星，是人间帝王的象征，这个字经常用来指皇帝的宫殿、帝位，或者帝王代称。在唐朝，唐高宗李治首次创造了这个位分，想给自己心爱的妃子武媚娘使用，但朝中宰相等人出面反对，认为这个封号逾越，双方争执不下，最后武媚娘没能使用上这个封号，直接做了皇后。因为其特殊的含义，所以在历朝并不经常采用这个封号。宋代宋仁宗的母亲出身低，刘皇后就将宋仁宗抱养在身边当做自己的孩子，在刘皇后去世后，宋仁宗才发现生母另有其人，就追封了生母为李宸妃。明英宗朱祁镇的妃嫔万氏是后宫诞育子嗣最多的一位，死前曾被封为宸妃。现在提起宸妃的话一般是指皇太极的妃子博尔济吉特·海兰珠。这位妃嫔从入宫开始就被封为宸妃，位居众妃之首，地位仅次于中宫皇后。皇太极极为宠爱这个妃子，在她生下皇子之后，就为皇子做了储君的安排，可惜的是这个孩子早夭。
