“湘西赶尸”传说是来自蚩尤的军师运送士兵回乡创造的巫术，现代分析可能是对古代专门运输和保存尸体的行业进行了夸张描述。
影视剧里赶尸的场景一般是在黑夜里，一个法师走在一队僵尸前面，一面敲打着手中的小阴锣，一面领着一群尸体往前走，手中摇着一个铃铛，提醒行人让开，尸体被一个一个串起来，黑夜行走时，每个尸体头上戴着一个高筒帽，额头上贴着黄纸，垂在脸上。这确实也是湘西赶尸传说中的标配，但只存在于传说里，现实当中并没有证实。神话传说里是蚩尤的军师为了把死在外地的军人运回故乡，才发明了赶尸的巫术。也有说是因为以前湘西人运送客死异乡的尸体回乡时，要经过水流湍急的三峡，但大家不愿意让尸体登船，尸体运输就从陆地上赶路送过去。运送是尸体和保存尸体是一体的，从事这一行要求掌握防腐技术，胆子大、力气大，才能胜任长途运尸的工作，通过传说将“赶尸”神秘化，也有利于提高这一行的收入。
