草木皆兵的主人公是苻坚，苻坚文韬武略，他执政期间，前秦一派繁荣鼎盛，国力也日渐加强。草木皆兵这个词出自于《晋书》，当时苻坚想要吞并晋国，晋军便用草木来假装士兵，苻坚见到漫山遍野都是晋军，军心大乱，最后苻坚也落荒而逃。
苻坚是前秦时期的宣昭皇帝，他励精图治，加强国力，统一北方，然后与东晋形成对峙的局面。383年苻坚准备攻打晋国，企图攻占南方，但他太过自负，导致在淝水之战败走。
淝水之战，苻坚率领九十万大军进攻晋国，晋国派出谢石和谢玄两名大将对战苻坚，当时苻坚觉得自己完全可以战胜晋军，所以并没有把对方放在眼里。
然而晋军用草木皆兵的方式来削弱秦军的气势，果不其然，苻坚把山上的草木也当做了晋军，从而导致军心大乱，苻坚受伤逃走，可以说这一战是心理战，苻坚虽有强大的军队，但没有冷静分析战局，太过高傲，最终一败涂地。
