头七是指人死后的第一个七天或第七天。古人认为，人死后要有七七四十九日才能够转世投胎，四十九日分为七个七日，在这七个七日中，人死后的头七天成为“头七”，头七的最后一天也就是传说中的“回魂夜”，这一天逝者会回到阳间看家人最后一眼，如果看到家里人很好就会放心的离去了。
头七，是一种中国丧殡习俗。习惯上认为“头七”指的是人去世后的第七日。一般都认为，死者魂魄会于“头七”返家，家人应该于魂魄回来前，给死者魂魄预备一顿饭，之后必须回避，最好的方法就是睡觉，睡不着也应该要躲入被窝。
如果让死者魂魄看见家人，会令他记挂，便影响他投胎再世为人。亦有说认为到了“头七”当天的子时回家，家人应于家中烧一个梯子形状的东西，让魂魄顺着这趟“天梯”到天上。
该词出自《魏书》：“又诏自始薨至七七，皆为设千僧齐，令七人出家”。《北史·胡国珍传》：“国珍年虽笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋”；《北齐书·孙灵晖传》：“从绰死后，每至七日及百日终，灵晖恒为绰请僧设斋。”
