1745年荷兰人发明了一种“莱顿瓶”，这种“莱顿瓶”能容电、放电，可以有效的促进电学实验。在1748年，富兰克林离开了自己从事了印刷工作，去进行科学研究。准备自制一个“莱顿瓶”，在仿制和实验过程中他发现电可以从一个物体传到另一个物体上。在一次实验中他还发现了带有正电和负电的两物体的尖端在接触的刹那间会发出耀眼的火花。
富兰克林根据这一现象，便在一天下雨的时候，和他的儿子用风筝做了一个实验。当天上乌云蔽不是，他将风筝用的麻绳的末端挂上了一根丝带和一把钥匙。然后和儿子跑到开阔地，在黑黑压压的乌云底下，他们把风筝放向了天空。突然，一阵震耳欲聋的雷电闪过天空，富兰克林发现，一朵蓝色的火花从他的手指和钥匙之间一闪而过。“唉哟”富兰克林大声叫喊。“是电，我抓到天上的电了！赶快拿‘莱顿瓶”。儿子把没有电的“莱顿瓶”递给了富兰克林，他把“莱顿瓶”放在了钥匙上，这时一阵雷鸣电闪，莱顿瓶”里有电了。
后来，富兰克林根据这一实验，发明了避雷针。
