在现代生活中，时间是通过“时分秒”来记录的，但是在中国古代的时间记录方法非常具有中国特色，那就是十二地支。根据十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰：子【zǐ】、丑【chǒu】、寅【yín】、卯【mǎo】、辰【chén】、巳【sì】、午【wǔ】、未【wèi】、申【shēn】、酉【yǒu】、戌【xū】、亥【hài】。
中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。每一时辰的前一小时为初，后一小时为正。
在钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。
日晷【guǐ】仪也称日晷，是观测日影记时的仪器，主要是根据日影的位置，以指定当时的时辰或刻数，是中国古代较为普遍使用的计时仪器。
