拉尼娜现象就是太平洋中东部海水异常变冷的情况。它是指赤道附近东太平洋水温反常下降的一种现象，表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱，也称为“反厄尔尼诺”或“冷事件”。
太平洋上空的大气环流叫做沃克环流，当沃克环流变弱时，海水吹不到西部，太平洋东部海水变暖，就是厄尔尼诺现象；但当沃克环流变得异常强烈，就产生拉尼娜现象。一般拉尼娜现象会随着厄尔尼诺现象而来，出现厄尔尼诺现象的第二年，都会出现拉尼娜现象，有时拉尼娜现象会持续两、三年。
拉尼娜现象出现时，我国易出现冷冬热夏，登陆我国的热带气旋个数比常年多，出现"南旱北涝"现象。
据气候中心数据统计，通过分析1951年以来历史上15次拉尼娜事件发现，有10个拉尼娜年我国冬季气温偏低，5个拉尼娜年我国冬季气温偏高。也就是说，不是每个拉尼娜年的冬季平均气温都偏低；出现拉尼娜事件以后，我国冬季偏冷的概率确实更大一些，约是偏暖概率的两倍。
自1949年有记录以来的拉尼娜现象：
1、1949年-1951年
2、1954年-1956年
3、1964年-1965年
4、1970年-1971年
5、1973年中-1976年
6、1984年底-1985年
7、1988年-1989年
8、1992年中-1993年初
9、1995年底-1996年初
10、1998年底-2000年初
11、2007年中-2008年
12、2010年中-2012年
13、2013年-2014年初
14、2017年底-2018年初
15、2020年底-2021年初
上级年份都发生了拉尼娜现象，令太平洋东部至中部的海水温度比正常低于1至2℃。当中1964年-1965年及1998年底-2000年初、2007年中-2008年为强拉尼娜，1988年-1989年、1995年-1996年、2010年中-2012年及2020年底-2021年初为中等拉尼娜，1992年中-1993年初、2013年-2014年初和2017年底-2018年初为弱拉尼娜。
