凤凰只是神话传说中的一对鸟类神兽组合,凤凰是古人用普通的鸡或者鸟类用神话与艺术的方式想象出来的,其实并不存在于世,所以也没有灭绝一说。凤凰又作“凤皇”,亦称凤鸟、丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等,分有雌雄之别,雄为“凤”,雌为“凰”,合称为凤凰。
最早有凤凰记录的时期是商周时期,在《尚书·虞书·益稷》一书中记载:“箫韶九成,凤皇来仪。”,表示凤凰飞来起舞,仪态优美。
《山海经》中有记载详细的样貌,凤凰二鸟的形状像是普通的鸡,全身上下都是五彩斑斓的羽毛,头上的花纹是“德”字的形状,翅膀上的花纹是“羲”字的形状,背部的花纹是 “礼”字的形状,胸部的花纹是“仁”字的形状,腹部的花纹是“信”字的形状。