我国最早的诗歌总集是《诗经》,《诗经》是中国古代诗歌的开端,被称为最早的一部诗歌总集。收集了西周初年至春秋中叶的诗歌,一共有311篇,其中6篇为笙诗,意思是只有标题而没有内容。被称为笙诗六篇的有:《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》,反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
孔子曾概括了《诗经》宗旨,为“无邪”,并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。而孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时,也经常引用《诗经》中的句子用来增强说服力。汉武帝时,《诗经》被儒家奉为经典,成为《六经》及《五经》之一。
《诗经》从整体而言,是周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌的形象反映,其中有先祖创业的颂歌,祭祀神鬼的乐章。也有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。因此,诗经是我国最早的诗歌总集。