隋朝前面是北周，北周属于南北朝的范畴。当初隋文帝杨坚从自己的外孙，北周静帝宇文阐的手中夺得皇位后，北周正式灭亡，隋朝建立。不过北周在历史上存续时间不长，只存续了二十四年。
北周由西魏权臣宇文泰建立，北周在历史上虽然昙花一现，但是却也出现了不少有名的大人物，像是一代权臣宇文护，把持北周政权许多年，连杀北周两帝后最后败在了宇文邕的手上。
宇文邕在位期间，消灭了北齐，统一了北方，但是北周也在宇文邕死后走向了灭亡。在宇文邕之后继位的周宣帝宇文赟荒淫无道，很不争气，年纪轻轻就死了。他死后，年仅九岁的儿子宇文阐继承了皇位，但是朝政大权把持在杨坚手中。公元581年，杨坚接受宇文阐的禅位，登基称帝，史称隋文帝，创建国号为隋。
