袁绍作为父亲偏心，兄弟之间争权夺利，所以产生了内乱。袁绍一共有三个儿子，分别是袁谭、袁熙和袁尚，其中袁尚是袁绍最小的儿子，他面目清秀、很是美貌，是后妻刘氏所出，也是袁绍最喜欢的儿子，袁绍有想让袁尚做继承人的意愿，但是出于立长的传统，加上长子袁谭屡立战功，所以他并未正式表态，一众大臣认为应该立袁谭为继承人。
袁绍将战果瓜分给了儿子们，造成了他们相互对立的局面。他将长子袁谭过继给了自己哥哥，让他担任青州刺史，又派遣次子袁熙作为幽州刺史。后来由于一向与袁谭不和的逢纪、审配等人担心袁谭继位之后对他们不利，于是假传袁绍的命令，拥立袁尚成为了继承人，长子袁谭与帝位失之交臂，成为了没有实权、兵力很少的车骑将军。
袁尚继位之后，一直小心提防着兄长袁谭，不仅不给他派兵，还派遣逢纪监视他，两人之间的嫌隙越来越深。后来兄弟二人共同对战曹操，意见难以统一，被曹操打败，袁谭更是率兵攻打袁尚，兄弟二人彻底决裂。之后袁谭归顺曹操，被曹操识破他不是真心归顺，最终被曹操所杀。
