其实鞑靼是不同地区，不同时代，对出现在欧亚大草原的，游牧民的泛称，不是一个具体的民族或团体。最早于公元5世纪，中原人对出现在蒙古东北，以及贝加尔湖畔周围一带的游牧部落，称之为鞑靼。到公元9世纪，鞑靼开始用于称呼，在阴山到河西出现的，零散游牧民族。后来又扩张到，呼伦贝尔两湖以西的塔塔尔部。
到了南宋时期则更加简单粗暴，直接将所有蒙古高原的游牧民族，根据其开化程度，称之为熟鞑靼与生鞑靼。导致后来《明史·外国传》里直接记载“鞑靼即是蒙古”。 而现在的鞑靼人是16世纪初，金帐汗国灭忘后，遗留下的突厥和蒙古后裔。他们大部分分布在俄国境内，操突厥语游牧为生。
