桃李不言下自成蹊出自《史记·李将军列传论》。
西汉时候,有一位战功卓著的将军名叫李广,十分勇猛善战。他一生跟匈奴打过七十多次仗,深受官兵和百姓的爱戴。李广虽然身居高位,但他一直与士兵同甘共苦,从未居功自傲过。后来,当李广将军去世的噩耗传到军营时,全军将士无不痛哭流涕,百姓也纷纷去悼念他。当时著名史学家司马迁在为李广立传时称赞道:“桃李不言,下自成蹊。”。意思是,桃李虽不会说话,但是靠着香甜的花朵和果实也能吸引人们前来,以至树下都走出一条小路。
后来,桃李不言下自成蹊一词比喻为人诚挚,自会有强烈的感召力而深得人心。