法家创始人是李悝。
李悝，魏国安邑人。中国战国时期的政治改革家。法家重要代表人物。曾任魏文侯相，主持变法。经济上推行“尽地力”和“善平籴”的政策，鼓励农民精耕细作，增强产量。
国家在丰年以平价购买余粮，荒年以平价售出，以平粮价；主张同时播种多种粮食作物，以防灾荒。政治上实行法治，废除维护贵族特权的世卿世禄制度，奖励有功国家的人，使魏国成为战国初期强国。
他汇集当时各国法律编成《法经》，是我国古代第一部比较完整的法典。李悝制定《法经》，是为确保政策法令的贯彻和思想的统一，贯穿了早期法家的主张，“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”的法制原则；具体了任意杀人是犯法的，要治罪处刑，限制了奴隶主贵族随意杀害奴隶的暴行；体现了“重刑轻罪”的精神，呈现了“重典治民”的观点。以至于商鞅、韩非子继承了他的衣钵，进一步发展成“刑以止刑”的理论。
李悝变法在魏国走上富强之路过程曾做出很大贡献，是中国变法之始，随后楚国吴起变法、秦国商鞅变法，都在发展着李悝的变法实践，在中国历史上产生了深远的影响。
据传，李悝在变法过程中，还身兼国家的大法官，因判错了一桩案件，导致别人冤死。办了冤假错案，依照他自己定下来的《法经》，这是死罪。李悝为了法治的严肃性，写好遗书，自杀了。当然这是不是史实已无从考证，但这反映出李悝对变法的坚定与执着。
