1、结构不同：圭表由表和圭组成，直立于平地上测日影的标杆和石为表，正南正北方向平放的测定表影长度的刻板为圭；而日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成，铜制的指针叫做“晷针”。
2、作用不同：圭表是用于观测季节的一种天文仪器；而日晷则用于计时。
3、起源不同：圭表是由于人们发现影子的长度会随季节变化而发明；日晷则是由于人们发现一天中太阳照射的方向不一样而发明出来。
早在公元前20世纪，陶寺遗址时期，我国中原地区已使用圭表测影法。到了汉时期，学者还采用圭表日影长度确定“二十四节气”，采用圭表测影法定出黄河流域的日短至这天作为冬至日，以冬至日为“二十四节气”的起点，将冬至到下一个冬至之间的时间段分割为24段，每两个节气之间的天数平均。
