冷藏是通过降低生化反应速率和微生物变化速率，以延长蔬果及加工制品新鲜度；冷冻则是在低温环境下把食品内的水分冻结，水分状态发生巨大转变，使其形成冰晶，而冷冻食品的品质也会发生重大变化。
冷藏食品中的冷藏，实际上是指冻藏，习惯上，我们把冻藏也成为冷藏。冷藏食品，或称冷冻食品、急冻食品、雪藏食品，泛指经过急冻（又称冷冻、冷藏、雪藏）处理的食品。急冻食品是一种很常见的食物保存法，除了可大幅降低食物腐坏和化学反应的速度之外，更因为食物内的水结成冰，也严重阻碍微生物滋生，从而得以大幅延长食品之最佳食用日期。
